Una bomba nucleare può deviare un asteroide, ma la forma conta

Una nuova ricerca suggerisce che un'esplosione nucleare potrebbe salvare la Terra da un asteroide pericoloso, ma avverte che colpire il lato sbagliato può fare la differenza tra successo e disastro [34]. Il fattore decisivo individuato è la forma irregolare dell'oggetto.

Secondo lo studio, la geometria dell'asteroide influenza in modo marcato il modo in cui risponde ai raggi X prodotti dall'esplosione [34]. In altre parole, la stessa energia depositata su lati diversi non produce lo stesso effetto sulla traiettoria.

L'idea di usare un ordigno nucleare contro una minaccia cosmica è discussa da anni come opzione estrema, per oggetti troppo grandi o troppo vicini per altri metodi. La ricerca non propone una missione, ma studia la fisica che renderebbe un simile intervento prevedibile o imprevedibile [34].

Il punto delicato è la conoscenza dell'oggetto: per scegliere dove colpire servono dati sulla sua forma, che nella maggior parte dei casi si ottengono solo con osservazioni ravvicinate. Un errore di valutazione si traduce in una spinta mal diretta [34].

Restano aperte le questioni operative: come misurare la forma in tempo utile, quale margine di errore sia accettabile e come verificare l'effetto dopo l'esplosione. Lo studio indica che la difesa planetaria dipende tanto dalla geometria quanto dalla potenza [34].