ARPA-H finanzia con 53 milioni erbicidi progettati dall'AI

Un gruppo di ricerca guidato dal MIT riceverà fino a 53 milioni di dollari dall'ARPA-H, l'agenzia statunitense per i progetti avanzati in sanità, per sviluppare erbicidi di nuova generazione con l'aiuto dell'intelligenza artificiale [1]. L'obiettivo dichiarato è ridurre la dipendenza dalle importazioni e migliorare la sicurezza dell'approvvigionamento alimentare degli Stati Uniti [1].

Il finanziamento premia un approccio che usa l'AI per generare molecole più sicure, invece di limitarsi a modificare quelle esistenti. Il bando parla di alternative ai diserbanti moderni, cioè prodotti pensati per colpire le erbacce con un profilo di rischio più basso [1].

La posta in gioco è industriale e agricola: gli erbicidi sono un input critico per le colture intensive, e la loro produzione dipende in parte da fornitori esteri. Un programma federale che finanzia la ricerca di sostituti cerca di spostare quella filiera [1].

Non è chiaro quali composti saranno testati né in quali tempi. Il comunicato parla di un importo massimo, non di una cifra già erogata, e non indica scadenze per la messa in commercio [1]. Resta da vedere se l'AI produrrà candidati realmente utilizzabili in campo.

Il precedente interessante è che ARPA-H, nata per la ricerca biomedica, allarga il raggio all'agricoltura. Per il MIT si tratta di un fondo importante in un settore dove i grandi produttori chimici dominano il mercato [1].