Il sughero di Amorim protegge i dati della missione DRACO dell'ESA

Amorim Cork Solutions fornirà il proprio materiale di protezione termica P50, a base di sughero, alla missione DRACO dell'Agenzia spaziale europea. L'obiettivo dichiarato è permettere ai dati raccolti durante il volo di sopravvivere al calore del rientro. L'annuncio è stato diffuso da Mozelos, in Portogallo [36].

DRACO è una missione ESA pensata per catturare dati durante il volo e riportarli a terra. La fase critica è quella finale: la capsula attraversa l'atmosfera e il calore mette a rischio l'elettronica e i supporti su cui le informazioni sono registrate. Il sughero viene impiegato proprio come strato di protezione termica in quella fase [36].

Il materiale si chiama P50 ed è prodotto da Amorim Cork Solutions, azienda portoghese specializzata nella lavorazione del sughero. Nel comunicato non sono indicate le quantità fornite, il costo del contratto né le caratteristiche tecniche misurabili del materiale, come densità o conducibilità. L'unica informazione tecnica resa nota è la funzione: protezione termica per la sopravvivenza dei dati [36].

Il ricorso al sughero in un programma spaziale si inserisce in una tendenza più ampia: cercare materiali leggeri e a basso costo per scudi termici o strutture non critiche. Il sughero è una risorsa rinnovabile e la sua filiera è concentrata proprio in Portogallo, dove ha sede l'azienda fornitrice. Per Amorim si tratta di un ingresso in un mercato, quello dei componenti per il volo spaziale, con requisiti di qualifica severi [36].

Cosa resta da verificare è il comportamento del P50 nelle condizioni reali di rientro, che solo il volo potrà confermare. Non è noto quando DRACO partirà né quale vettore la porterà in orbita. Il programma è già in fase di sviluppo e la scelta del fornitore di protezione termica indica che la capsula è in costruzione [36].