L'argilla del fondale racconta i collassi del ghiacciaio Thwaites

L'argilla prelevata dal fondale marino ha fornito quella che gli studiosi presentano come la migliore evidenza finora disponibile: i flussi di ghiaccio più vulnerabili dell'Antartide occidentale, compreso il vasto ghiacciaio Thwaites, sono collassati e arretrati in profondità verso l'entroterra più volte durante i periodi caldi naturali degli ultimi 800.000 anni [5].

Il dato arriva dai sedimenti, cioè dai materiali che si depositano sul fondo dell'oceano e registrano, strato dopo strato, la storia del ghiaccio sovrastante. È una cronologia indiretta ma continua, che copre centinaia di migliaia di anni e consente di confrontare fasi diverse del clima terrestre [5].

La rilevanza sta nella scelta dell'oggetto di studio: non un ghiacciaio qualsiasi, ma il sistema di flussi che comprende il Thwaites, indicato come uno dei più vulnerabili dell'Antartide occidentale. Il fatto che sia arretrato più volte in passato aggiunge un tassello alla comprensione della sua sensibilità [5].

Il periodo osservato è quello dei cicli caldi naturali, non quello del riscaldamento di origine antropica. Questo rende il dato un termine di paragone per capire come il sistema si è comportato quando la temperatura è salita senza interventi umani, e non una previsione diretta sul futuro [5].

Cosa resta aperto: la ricerca non consegna, nei titoli disponibili, una velocità di arretramento né una datazione fine dei singoli eventi. Il confronto con i modelli usati per proiettare la perdita di ghiaccio futura è il terreno su cui questo tipo di evidenza verrà discusso [5].