Antico duo di quasar compatti sfida i modelli di crescita dei buchi neri

È stata individuata la coppia di quasar compatti più antica mai osservata: risale a 900 milioni di anni dopo il Big Bang. Secondo gli scienziati non esiste una spiegazione teorica di come questi due buchi neri, entrambi attivamente alimentati, siano potuti diventare così massicci in un'epoca così precoce della storia dell'universo [3].

I quasar sono nuclei galattici estremamente luminosi alimentati da buchi neri che inghiottono materia. Il caso osservato è insolito perché i due oggetti sono compatti e vicini tra loro, quindi la loro crescita va letta insieme, non come due storie indipendenti. La coppia più antica finora nota diventa così un banco di prova per i modelli di formazione delle strutture cosmiche [3].

Il problema è di tempi. La crescita dei buchi neri supermassicci richiede, nei modelli correnti, un accumulo graduale di materia. A 900 milioni di anni dal Big Bang la finestra disponibile è breve, e la massa osservata nella coppia risulta fuori scala rispetto alle aspettative. Da qui la definizione di enigma per la crescita dei buchi neri usata nella ricerca [3].

La fonte non indica un meccanismo alternativo né una data precisa dell'osservazione. Resta quindi aperta la domanda su cosa abbia accelerato l'accrescimento: fusione precoce dei due oggetti, alimentazione fuori dal normale o correzioni ai modelli. Servono altre coppie di quasar antichi per capire se il caso sia un'eccezione o un fenomeno diffuso [3].