Rakuten e AST SpaceMobile creano Rakuten AST per i satelliti del Giappone

Rakuten Group e la statunitense AST SpaceMobile hanno concordato la costituzione di una nuova società, Rakuten AST, per costruire una rete di comunicazioni satellitari in orbita bassa che dialoghi direttamente con gli smartphone di uso comune [87]. Il progetto è stato ammesso al programma J-LEO del ministero degli Interni e delle Comunicazioni giapponese, con un contributo fino a 148 miliardi di yen.

L'obiettivo dichiarato è l'autonomia nazionale: una infrastruttura di comunicazione gestita in Giappone, non dipendente da operatori stranieri. Nella presentazione del progetto si parla di garantire le comunicazioni in caso di disastro e di rafforzare la sicurezza economica del Paese [87]. Sono due argomenti che in Giappone pesano molto, tra rischio sismico e dipendenza da fornitori esteri per le reti.

Il punto tecnico è la connessione diretta: nessun terminale dedicato, ma il telefono che si usa già, collegato al satellite quando la rete terrestre non arriva. È la stessa sfida su cui lavorano altri operatori satellitari, e la parte difficile non è il lancio ma la capacità di servire molti utenti con potenza limitata a bordo.

Cosa resta aperto: il calendario dei lanci, il numero di satelliti previsti e le condizioni effettive del contributo pubblico, che i titoli indicano come importo massimo. Il progetto entra ora nella fase in cui i soldi pubblici diventano impegni operativi [87].