Chandra scopre la compagna nascosta dietro gli outburst di una stella instabile

Gli astronomi hanno usato il telescopio a raggi X Chandra della NASA per identificare la causa delle eruzioni ripetute di una stella gigante e instabile. La scoperta è descritta in uno studio pubblicato lunedì sull'Astrophysical Journal e riguarda un oggetto compagno finora nascosto [14].

Secondo la ricerca, è proprio la presenza di questa compagna a innescare gli outburst osservati. Il risultato collega le variazioni di luminosità della stella a un fenomeno di interazione binaria, un quadro che i dati ottici da soli non permettevano di ricostruire [14].

Chandra osserva nell'banda dei raggi X, dove i fenomeni più energetici diventano visibili. È in questa lunghezza d'onda che il compagno è emerso, dopo essere sfuggito alle osservazioni precedenti. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista della American Astronomical Society [14].

Il caso rientra tra le ricerche sulle stelle massive e sulla loro instabilità, un campo in cui le eruzioni improvvise pongono ancora domande sui meccanismi interni e sulle interazioni con eventuali compagne. La scoperta offre un modello osservativo per interpretare fenomeni simili [14].

Non sono stati resi noti nel dettaglio né la distanza del sistema né la natura precisa del compagno. I ricercatori indicano però che la compagna era rimasta nascosta fino a questa campagna di osservazioni, e che la sua individuazione cambia la lettura delle eruzioni della stella [14].