New Glenn avrà un terzo stadio e potrà portare 20 tonnellate sulla Luna

Il razzo New Glenn guadagna un terzo stadio, una modifica che secondo quanto annunciato permetterà di trasportare carichi fino a 20 tonnellate verso la Luna [23]. La novità estende la portata del vettore anche alle traiettorie di fuga dalla gravità terrestre, cioè alle missioni dirette oltre l'orbita bassa [23].

L'aggiunta di uno stadio superiore è un intervento classico nell'evoluzione dei lanciatori: consente di frazionare l'accelerazione e di spingere un carico più pesante o più lontano, a costo di maggiore complessità e di una massa aggiuntiva da portare in volo. Le fonti non precisano la configurazione tecnica del nuovo stadio.

Il dato delle 20 tonnellate dirette verso la Luna colloca New Glenn in una fascia di capacità che conta per le missioni di logistica lunare, dove il trasporto di carichi pesanti è il vincolo principale. Non è indicato dalle fonti se il valore si riferisca al carico utile netto o a una configurazione specifica.

La modifica arriva mentre diversi programmi pubblici e privati guardano alla Luna come destinazione operativa, tra basi, lander e missioni di rifornimento. Le fonti non indicano una data per il primo volo della versione a tre stadi né un cliente già assegnato [23].

Restano aperti i tempi di qualifica del nuovo stadio e l'effetto sulla cadenza di lancio, che per un vettore nuovo è il parametro più delicato. Il comunicato non specifica il peso del terzo stadio né la spinta aggiuntiva [23].