Un ordigno nucleare devierebbe un asteroide, ma la forma conta

Un'esplosione nucleare potrebbe salvare la Terra da un asteroide in rotta di collisione, ma nuove ricerche mostrano che colpire il lato sbagliato può fare la differenza tra successo e disastro. Gli scienziati hanno rilevato che la forma irregolare di un asteroide influenza in modo determinante il modo in cui risponde ai raggi X dell'esplosione [24].

L'idea alla base della difesa planetaria con ordigni nucleari è usare l'energia dello scoppio per vaporizzare parte della superficie e imprimere una spinta all'oggetto. Il risultato non dipende solo dalla potenza: la geometria del bersaglio cambia la distribuzione della spinta e quindi la traiettoria finale [24].

La ricerca si concentra sulla risposta ai raggi X, cioè sul trasferimento di energia dalla detonazione alla roccia. Su un corpo non sferico, superfici e sporgenze diverse assorbono e reirradiano in modo diverso, generando forze non uniformi [24]. La fonte non indica quali forme siano più favorevoli né di quanto cambierebbe la deviazione.

Si tratta di modellistica e non di un test reale: la fonte non riporta prove sul campo né missioni pianificate [24]. Le simulazioni servono a capire quali scenari di impatto vanno studiati prima di scegliere un metodo, ma restano legate alle assunzioni sulla composizione interna dell'asteroide.

La conseguenza pratica è che un piano di emergenza non può basarsi su un calcolo unico. La forma dell'oggetto e il punto di contatto diventano variabili critiche, e la fonte non offre soglie numeriche per decidere quando l'ordigno funziona e quando no [24].