Scoperto il gene che trasporta il nichel dalle foglie ai cereali

Un gruppo di ricerca ha identificato il gene ZmNAET1, che controlla l'accumulo di nichel nei cereali [2]. Il trasportatore regola il movimento del metallo su lunga distanza, dalle foglie e dal fusto fino alla granella. È il passaggio che per oltre cinquant'anni era rimasto poco chiaro [2].

Il nichel ha un ruolo fisiologico importante nelle piante, ma le modalità con cui viene spostato dalle parti vegetative ai semi non erano state ricostruite [2]. La scoperta riguarda proprio questo tragitto: non l'assorbimento dal terreno, ma la distribuzione interna della pianta fino al prodotto che si raccoglie.

Il gene si chiama ZmNAET1 e la sua funzione è descritta come controllo dell'accumulo di nichel [2]. La ricerca non chiarisce nel titolo se il trasportatore aumenti o limiti la concentrazione finale nella granella, né in quali specie oltre ai cereali sia presente. Sono dettagli che servono per capire l'applicazione pratica.

La rilevanza agronomica sta nel fatto che il nichel è un micronutriente: la sua presenza nella granella incide sulla qualità del raccolto. Sapere quale gene governa il trasporto apre la possibilità di studiare come modificarne l'azione, ma la fonte non riporta risultati di prove in campo né varietà sviluppate [2].

Restano quindi aperte le domande applicative: se il gene sia modulabile senza effetti collaterali sulla pianta, se la scoperta valga per più cereali e quanto tempo serva per tradurla in pratiche agricole. Per ora il dato solido è l'identificazione del trasportatore e del suo ruolo nell'accumulo [2].