Le sonde ESCAPADE della NASA completano un doppio assist gravitazionale

Le due sonde gemelle ESCAPADE della NASA hanno completato un doppio assist gravitazionale attorno alla Terra e sono ora in rotta verso Marte [27]. La manovra è descritta come un passaggio senza precedenti per due veicoli spaziali che volano insieme. Le sonde chiudono così un anno di traiettoria preparatoria.

ESCAPADE sta per Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers: le due sonde sono state lanciate nel novembre 2025 con il secondo volo del razzo New Glenn di Blue Origin [27]. Da allora hanno seguito un percorso che prevedeva il passaggio ravvicinato alla Terra per guadagnare la velocità necessaria al viaggio interplanetario.

Il doppio assist gravitazionale significa che entrambe le sonde hanno sfruttato la gravità terrestre per cambiare traiettoria e accelerare, invece di consumare propellente [27]. È una tecnica usata da decenni nelle missioni interplanetarie, ma applicarla a due veicoli in formazione aggiunge complessità alla navigazione.

La fonte non indica la data esatta del passaggio più vicino alla Terra, la distanza minima raggiunta né la correzione di rotta successiva [27]. Non viene nemmeno precisato quanto tempo servirà per l'arrivo a Marte. Sono i dati che permetterebbero di valutare il margine della missione.

Il risultato immediato è che le due sonde hanno completato la fase di crociera iniziale e puntano al pianeta rosso. Resta da verificare lo stato dei sistemi dopo il passaggio ravvicinato e la capacità della coppia di mantenere la formazione: la fonte non riporta elementi su nessuno dei due aspetti [27].