Un laser crea uno stato magnetico quantistico di lunga durata fuori equilibrio

Un gruppo di ricerca del Dipartimento dell'Energia statunitense e i suoi collaboratori ha osservato con laser e neutroni uno stato quantistico di lunga durata in un materiale magnetico [1]. L'esperimento è stato condotto all'Oak Ridge National Laboratory e, secondo i ricercatori, apre una via nuova per studiare i sistemi di materia spinti molto lontano dall'equilibrio [1]. Lo stato osservato non si esaurisce nei tempi rapidissimi che ci si aspetterebbe in condizioni del genere [1].

Il punto di metodo è l'uso congiunto di due strumenti: il laser per portare il materiale fuori dal suo stato normale e i neutroni per leggerne la risposta magnetica [1]. La combinazione ha permesso di seguire nel tempo un fenomeno che di solito sfugge alla misura, perché decade prima che lo si possa caratterizzare [1]. È la persistenza dello stato, più della sua esistenza, a rendere l'osservazione interessante.

I materiali tenuti lontano dall'equilibrio sono da tempo un problema per la fisica sperimentale: gli stati che si creano in quelle condizioni sono difficili da descrivere con le regole valide per i sistemi stabili [1]. Il lavoro dei ricercatori non propone una teoria alternativa, ma una piattaforma sperimentale su cui quelle condizioni possono essere studiate in modo ripetibile [1].

Resta aperta la questione di cosa si possa fare con stati di questo tipo. Il comunicato non parla di applicazioni, di dispositivi né di tempi di conversione in tecnologia [1]. Non vengono indicati nemmeno i valori misurati di durata dello stato o le condizioni esatte in cui si manifesta [1]. Per ora il risultato è una capacità di osservazione in più, non un componente.