Un enzima modificato degrada il PET dieci volte più in fretta

Un gruppo di ricerca del King's College London e della Rutgers University, nel New Jersey, ha realizzato una versione modificata di un enzima che degrada il PET, la plastica citata dalla fonte. Secondo i risultati riportati, la variante scompone il materiale dieci volte più rapidamente e richiede dieci volte meno enzima rispetto alla forma di partenza [2]. Phys.org descrive l'enzima come una proteina che accelera una reazione chimica.

Il dato è doppio: da un lato l'attività quasi dieci volte superiore, dall'altro il dosaggio ridotto a un decimo [2]. Sono due leve distinte, perché la prima riguarda la velocità con cui il polimero viene demolito, la seconda la quantità di proteina da impiegare nel processo. I titoli non dicono come sia stata ottenuta la modifica, in quali condizioni di temperatura o acidità l'enzima lavori, né se il guadagno sia stato misurato su rifiuti reali o su campioni preparati.

Il lavoro si colloca nel filone del riciclo enzimatico, che usa proteine al posto di calore e solventi aggressivi. Un enzima più attivo e meno abbondante è una condizione utile per immaginare un impianto, ma non basta: servono tempi di reazione compatibili con un processo continuo, rese stabili nel tempo e un costo dell'enzima sostenibile. Nessuno di questi punti è quantificato nella fonte, che si limita al fattore dieci su velocità e dosaggio [2].

Restano aperte le domande tipiche di questa fase. La modifica è replicabile o vale per un singolo lotto? L'enzima conserva l'attività a lungo? Il guadagno tiene quando il PET arriva mescolato ad altri materiali, come accade nei rifiuti da raccolta differenziata? Il titolo non lo dice. Per ora si tratta di un risultato di ricerca, non di un annuncio industriale [2].