Canyon sottomarini antichi svelano come nacque la vita animale

Geologi hanno trovato nuove prove che forti variazioni del livello del mare scavarono enormi canyon sottomarini nelle Flinders Ranges, nell'Australia del Sud, centinaia di milioni di anni fa. Secondo i ricercatori, quei canyon contribuirono a creare le condizioni che conservarono alcune delle prime forme di vita complesse comparse sulla Terra [2].

Lo studio, riportato da Phys.org, collega la forma del fondale alle oscillazioni marine. I canyon non sono un dettaglio geografico: sono la traccia di un ambiente instabile, dove sedimenti e acqua si muovevano con forza. È in quel contesto che i resti organici finirono sepolti e protetti dalla degradazione [2].

La scoperta si inserisce nel dibattito su come ossigeno, nutrienti e fondali abbiano favorito l'esplosione della vita animale. Le Flinders Ranges sono già note per i fossili di organismi antichi; la nuova lettura aggiunge il paesaggio fisico in cui vissero. I ricercatori parlano di un legame tra cambiamenti del livello del mare e conservazione dei resti [2].

Resta da capire quanto questi processi locali siano generalizzabili ad altri siti. Il punto aperto è la cronologia fine: stabilire in che ordine canyon, variazioni marine e comparsa degli organismi si siano susseguiti. La risposta richiederà nuovi scavi e datazioni, non solo modelli. Per ora il dato solido è la connessione tra un ambiente turbolento e la persistenza dei fossili [2].