La NASA spiega come LISA userà le onde gravitazionali per trovare nuovi mondi

L'osservatorio spaziale LISA (Laser Interferometer Space Antenna), in sviluppo, sarà dedicato alle onde gravitazionali, le minuscole increspature dello spaziotempo prodotte da masse in orbita [15]. Due studi guidati da astrofisici della NASA mostrano ora con nuovi dettagli come LISA potrebbe rivelare una classe nuova e particolare di oggetti [15].

Le onde gravitazionali non sono luce: sono deformazioni dello spaziotempo che attraversano la materia senza essere fermate da polveri o gas [15]. Per questo un rivelatore sensibile a frequenze diverse da quelle dei detector terrestri apre una finestra su sorgenti che restano invisibili ai telescopi tradizionali [15].

I due lavori firmati dagli astrofisici NASA non descrivono uno strumento nuovo ma il possibile rendimento scientifico di LISA rispetto a ciò che oggi si può osservare [15]. Il punto è metodologico: capire in anticipo quali segnali cercare e come distinguerli, così da arrivare preparati alla fase operativa della missione [15].

LISA è ancora in fase di sviluppo e non ha una data di lancio indicata nelle informazioni disponibili [15]. Il valore degli studi sta nel costruire il quadro teorico prima che l'osservatorio esista, un passaggio comune per le missioni che devono giustificare anni di lavoro e un costo rilevante [15].

Cosa resti da chiarire è presto detto: quali oggetti saranno effettivamente individuabili e con quale precisione [15]. Le simulazioni indicano potenzialità, non risultati: la risposta arriverà solo dai dati, e solo dopo che LISA sarà in orbita e in funzione [15].