Skyways avvia la produzione di Skyreach, drone cargo da 1.300 miglia

Skyways ha avviato la produzione di Skyreach, un drone cargo autonomo a decollo verticale, con i primi voli per clienti previsti a partire da dicembre [22]. L'azienda, con sede ad Austin, dichiara una autonomia superiore a 1.300 miglia con 10 libbre di carico, circa quattro chili e mezzo. Il programma poggia su un contratto da 37 milioni di dollari con l'aeronautica statunitense [22].

La combinazione di decollo verticale e autonomia lunga è il punto tecnico: il decollo verticale elimina la necessità di una pista, l'autonomia estesa permette collegamenti che con i droni multirotore sarebbero fuori portata. Il prezzo è un carico utile ridotto, dieci libbre, che colloca Skyreach in una fascia di nicchia: materiali urgenti, parti di ricambio, componenti ad alto valore.

Il passaggio dalla dimostrazione alla produzione è la notizia vera, perché è lì che si misura la differenza tra un prototipo e un sistema che qualcuno paga per usare. I voli con clienti da dicembre daranno anche le prime indicazioni sull'affidabilità operativa, cioè sulla parte che nessun comunicato può garantire [22].

Restano aperte le domande che contano per un servizio di logistica: quali clienti voleranno a dicembre, su quali rotte, con quale frequenza e a che prezzo per libbra trasportata. E resta da capire quanto del programma militare si tradurrà in capacità civile, visto che il contratto con l'aeronautica è la base dichiarata del progetto [22].